夏至是全年白昼最长的一天。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线(北纬230 26')，北半球的白昼达最长，且越往北昼越长。如海南的海口市这天的日长约13小时多一点，杭州市为14小时，北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。
夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。而此时南半球正值隆冬。
古代夏至要举行祭祀活动。《史记·封禅书》记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”
夏至作为古代节日，宋朝在夏至之日始，百官放假三天。
《辽史》记载：辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”。
《清嘉录》记载：清朝“夏至日为交时，日头时、二时、末时，谓之‘三时’，居人慎起居、禁诅咒、戒剃头，多所忌讳……”
《礼记》云：“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木模荣。”我国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解;二候蝉始鸣;三候半夏生。”
糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落。
雄性的知了在夏至后，因感阴气之生，便鼓翼而鸣。
半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退孔古人云：“夏至杨梅满山红，小暑杨梅要出虫”、“芒种玉秧放庭前，夏至稻花如白练”。夏至，至者，极也，夏至就是夏天到了。从这一天起，一年里最热的伏天就开始了。
我们熟悉“一九二九不出手”的关于冬至的《九九歌》，其实，夏至也有九九歌，如宋人周遵道的《豹隐纪谈》中就载有一首《夏至九九歌》：
一九二九，扇子不离手;三九二十七，吃茶如蜜汁;四九三十六，争向街头宿;五九四十五，树头秋叶舞;六九五十四，乘凉不入寺;七九六十三，入眠寻被单;八九七十二，被单添夹被;九九八十一，家家打炭壑。
夏至后，第三个庚日至第四个庚日的十天为初伏，第四个庚日至立秋后初庚的十天为中伏，立秋后初庚起的十天为末伏，这首歌形象生动地描述了入伏后从炎炎酷暑到逐渐秋凉的天气变化。而下面这个《夏至九九歌》似乎更明白：
夏至入头九，洞扇握在手;二九一十/\，脱冠首罗纱;三九二十七，出门汗欲滴;四九三十六，浑身汗湿透;五九四十五，炎秋似老虎;六九五十四，乘凉进庙祠;七九六十三，床头摸被单;八九七十二，半夜寻被子;九九八十一，开柜拿棉衣。
“不过夏至不热”，“夏至三庚数头伏”。夏至虽表示炎热的夏天已经到来，但还不是最热的时候，夏至后的一段时间内气温仍继续升高，大约再过二三十天，一般是最热的天气了。
我国民间把夏至后的15天分成三“时”，一般头时3天，中时5天，末时7天。这期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。
一般年份，这时长江中下游地区和黄淮地区降水一般可满足作物生长的要求。《荆楚岁时记》中记有：“六月必有三时雨，田家以为甘泽，邑里相贺。’，可见在一千多年前人们已对此降雨特点有明确的认识。
天文学上规定夏至为北半球夏季开始，但是地表接收的太阳辐射热仍比地面反辐射放出的热量多，气温继续升高，故夏至日不是一年中天气最热的时节。大约再过二三十天，一般是最热的天气。
过了夏至，我国南方大部分地区农业生产因农作物生长旺盛，杂草、病虫迅速滋长蔓延而进入田间管理时期，高原牧区则开始了草肥畜旺的黄金季节。
夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。
这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称夏雨隔田坎。唐代诗人刘禹锡在南方，曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。
每年公历6月21日或22日，太阳到达黄经90度时，为夏至日。夏至是二十四节气中最早的一个节气。据《烙遵宪度抄本》：‘旧北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的白昼时间达到最长，且越往北越长。如北京约15小时，而黑龙江的漠河则可达17小时以上。
夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。夏至接近远日点，冬至接近近日点，且近日点地球公转速度快，远日点地球公转速度慢，夏长冬短由此得来。
我国古代将夏至分为三候：“初候鹿角解;二候绸始鸣;三候半夏生。”糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一为阴一为阳。鹿的角朝前生，因而属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。
而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落。雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓冀而鸣。半夏是一种药草性喜阴，只在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始生长发育，而阳性的生物却开始衰退了。
“不过夏至不热”，“夏至三庚数头伏”。过了夏至就表示炎热的夏天已经到来，但并不是一年中天气最热的时候。夏至后的一段时间内气温仍会继续升高。接近地表的热量会持续积累，俗话说“热在三伏”，真正的暑热天气是以夏至和立秋为基点计算的。大概在七月中旬到八月中旬，我国各地的气温均为最高，某些地区的最高气温可达40℃左右。
